ふじさわ内科クリニック

「健康診断でコレステロールが高いと言われた」「症状がないので放っておいても大丈夫？」「薬を一度飲み始めたら一生続けないといけないの？」など、脂質異常症について疑問を持つ方は少なくありません。

脂質異常症とは、血液中のLDLコレステロールや中性脂肪が高い、あるいはHDLコレステロールが低い状態を指します。脂質異常症そのものでは、ほとんど自覚症状がありません。しかし、長期間放置すると動脈硬化が進行し、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞など重大な病気につながる恐れがあります。

脂質異常症の治療における真の目的は、単に検査数値を正常にすることではありません。将来の心筋梗塞や脳卒中を防ぎ血管を守ることが、最も重要なポイントです。

脂質異常症の基礎知識とコレステロールの種類

血液中にはいくつかの脂質が存在しており、それぞれ異なる役割を担っています。コレステロールそのものは体に必要な物質ですが、そのバランスが崩れると血管に悪影響を及ぼします。

LDLコレステロール	「悪玉」と呼ばれます。全身へコレステロールを運ぶ重要な役割がありますが、多すぎると血管の壁に入り込み、動脈硬化を進める原因になります。
HDLコレステロール	「善玉」と呼ばれます。末梢にたまった余分なコレステロールを回収して、肝臓へ戻す働きがあります。
中性脂肪（トリグリセライド）	食事から摂取した余分なエネルギーを蓄えるための脂質です。数値が高いと動脈硬化のリスクを高めます。

LDLコレステロールが高いと動脈硬化が進む理由

LDLコレステロールが高い状態が長期間続くと、血管の壁の中にLDLが入り込みます。そこに炎症反応などが加わることで、徐々にプラークと呼ばれる動脈硬化の病変が形成されます。

心臓に血液を送る冠動脈にプラークがたまって血管が狭くなれば、狭心症の原因となります。さらに、このプラークが突然破れて血栓ができ、血管が完全に詰まると命に関わる心筋梗塞を引き起こします。そのため、現在の国内外のガイドラインでは、LDLを下げることが心血管病予防の柱となっています。

無症状でも進行する血管へのダメージ

脂質異常症の大きな特徴は、身体的な異変を感じにくい点にあります。「胸も痛くないし体調も良い」「血圧も正常」という方でも、血管の中では数年、数十年という単位で着々と動脈硬化が進んでいる場合があります。

循環器の現場では、心筋梗塞を発症して初めて、以前から数値が高かったことを後悔される患者さんも少なくありません。脂質異常症は症状が出てから治療するのでは遅い場合があるという事実を認識しておく必要があります。

LDLコレステロールの数値が持つ意味と治療目標

専門的な視点では、同じLDL160mg/dLという数値であっても、患者さんによってその危険度は大きく異なります。

例えば、若くて喫煙習慣がなく他の持病もない方と、すでに心筋梗塞の経験があり糖尿病や高血圧を抱えている方では、同じ数値でも深刻さが違います。脂質異常症の治療では、単なる数値の上下だけでなく、その人が将来、心血管疾患を起こす総合的なリスクを評価して管理目標を決定します。

中性脂肪とLDLコレステロールの違い

中性脂肪は、主に食事や生活習慣の影響を強く受ける脂質です。中性脂肪が高くなる主な要因には、以下のものがあります。

• 肥満
• 過食
• 過度の飲酒
• 糖尿病
• 運動不足

中性脂肪が極端に高い場合は、動脈硬化のリスクだけでなく急性膵炎の発症にも注意が必要です。近年の研究では、LDLだけでなく中性脂肪を多く含むレムナント粒子などの影響も重視されており、包括的な脂質管理が求められています。

善玉（HDL）コレステロールは高いほど良いのか

HDLコレステロールが低いことは動脈硬化のリスクとなりますが、逆に「高ければ高いほど良い」という単純なものでもありません。薬を使って無理にHDLの数値だけを高くしても、心筋梗塞を確実に防げるわけではないことが分かってきました。あくまでLDLコレステロールの管理を中心に、全体のバランスを見ることが大切です。

脂質異常症の原因と遺伝の影響

脂質異常症の原因は、不摂生な生活習慣だけではありません。体質や他の病気、服用している薬剤が原因となることもあります。

遺伝が関与する家族性高コレステロール血症

「食事に十分配慮しているのに、LDLが190mg/dL以上ある」という方は、遺伝的な家族性高コレステロール血症（FH）の可能性があります。FHの方は生まれつきLDLが高いため、血管が長期間にわたって高コレステロールにさらされます。

これにより、通常よりも早い段階で動脈硬化が進む可能性があるため、早期の診断と専門的な治療が極めて重要です。家族に若くして心筋梗塞を起こした方がいる場合は、特に注意が必要です。

脂質異常症の治療方法：食事療法と薬物療法

治療の基本は生活習慣の改善ですが、それだけで十分な効果が得られない場合には薬物療法を検討します。

生活習慣の改善だけで数値は下がるのか

食事療法や運動療法は、脂質異常症治療の土台となります。以下のポイントを意識しましょう。

• 肉類の脂身など、飽和脂肪酸の摂取を控える
• 野菜、魚、食物繊維を積極的に摂取する
• 標準体重を維持し、適度な運動を継続する
• 禁煙を徹底し、アルコールを控える

ただし、LDLの値は体質や遺伝の影響も大きいため、努力だけで数値が下がらないこともあります。「数値が下がらないのは努力不足だ」と自分を責める必要はありません。

薬物治療が必要になる基準と薬剤の種類

薬の使用については、年齢、血圧、血糖値、喫煙歴、過去の病歴などを総合的に判断します。特にすでに心筋梗塞などの既往がある場合は、再発を防ぐために厳格な管理が求められます。代表的な薬剤には以下のようなものがあります。

スタチン	肝臓でのコレステロール合成を抑える、世界中で最も使われている薬剤です。
エゼチミブ	小腸からのコレステロール吸収を抑制します。
PCSK9阻害薬	強力なLDL低下作用を持つ注射薬で、高リスクの患者さんに使用されます。

コレステロールの薬を服用する期間について

「一度飲み始めたら一生やめられないのでは？」と心配される方も多いですが、生活習慣の改善によって減量・中止できるケースもあります。しかし、数値が正常になったからといって自己判断で薬を止めるのは非常に危険です。

数値が安定しているのは「薬が効いているから」であり、中止によって再び血管へのリスクが高まる可能性があります。主治医と相談しながら、長期的な視点で血管を守る選択をしていきましょう。

健康診断で異常を指摘された方へ

以下に該当する方は、自覚症状がなくても一度医療機関を受診し、詳しい評価を受けることをおすすめします。

• LDLコレステロールが基準値を繰り返し超えている
• 中性脂肪の数値が著しく高い
• 血圧や血糖値も高いと指摘されている
• 喫煙の習慣がある
• 家族に若くして心臓病や脳卒中を患った人がいる
• すでに狭心症や心筋梗塞を経験している

脂質異常症の治療は、単なる数字合わせではありません。心臓や脳の健康を維持し、将来の大きな病気を未然に防ぐための前向きなステップです。大切な血管を守るために、まずはご自身の今の状態を正しく知ることから始めましょう。