ふじさわ内科クリニック

「風邪のあと、咳だけがなかなか治らない」「痰と発熱が続いている」「気管支炎と言われたけれど、肺炎とは何が違うの？」こうした症状で内科を受診される方は少なくありません。

急性気管支炎は、主にウイルス感染などによって気管支に炎症が起こる病気です。一方、肺炎は肺の奥にある肺胞などに感染・炎症が起こる病気です。似た症状が出ますが、肺炎では酸素化が悪化したり、全身状態が崩れたりすることがあり、より慎重な評価が必要です。日本呼吸器学会でも、急性気管支炎は咳・痰を主症状とする一方、発熱などが長引く場合には肺炎を鑑別する必要があるとしています。

大切なのは、「咳がある＝気管支炎」「熱がある＝肺炎」と単純に分けないことです。症状の経過、呼吸状態、聴診、必要に応じて胸部X線などを組み合わせて判断します。

急性気管支炎の主な症状と特徴

気管支は、気管から左右の肺へ枝分かれして空気を運ぶ通り道です。急性気管支炎では、この気管支の粘膜に炎症が起こります。

主な症状は以下の通りです。

• 咳
• 痰
• のどの違和感
• 胸の不快感
• 発熱
• 倦怠感

日本呼吸器学会によると、急性気管支炎の多くはウイルス感染が原因で、咳・痰が中心症状となります。風邪症状が改善したあとも、気道の炎症や過敏性がしばらく残るため、咳だけが長引くことがあります。厚生労働省の資料でも、急性気管支炎では咳が数週間続くことがあるとされています。

気管支炎における抗菌薬の必要性

多くの場合、抗菌薬は必要ありません。

急性気管支炎の多くはウイルス性で、抗菌薬はウイルスには効かないからです。厚生労働省の「抗微生物薬適正使用の手引き」でも、抗菌薬を必要としないことが基本とされています。また、痰が黄色や緑色になっていても、それだけで細菌感染とは判断できません。

診療では、発熱の持続や呼吸状態、肺炎を疑う所見の有無を確認したうえで抗菌薬の必要性を判断します。

専門医が教える咳と細菌の関係

患者さんから「抗菌薬を飲んでも咳が残っています。もっと強い抗菌薬が必要ですか？」と聞かれることがあります。しかし急性気管支炎では、感染が落ち着いたあとも気管支の粘膜が敏感な状態が続き、咳だけが残ることがあります。

つまり、咳が残っている＝細菌が残っているとは限りません。この場合、抗菌薬を追加するよりも、喘息や感染後咳嗽、後鼻漏など別の原因を考える方が重要なことがあります。

肺炎の定義と呼吸への影響

肺炎は、細菌やウイルスなどが肺に感染し、肺胞などに炎症を起こす病気です。本来、肺胞は空気を取り込み、血液へ酸素を渡す場所です。そこに炎症が起こり、分泌物などがたまると、十分に酸素を取り込めなくなることがあります。

そのため肺炎では、咳・痰・発熱だけでなく、息苦しさや酸素飽和度低下の確認が重要になります。日本呼吸器学会は「成人肺炎診療ガイドライン2024」において、診断・重症度評価・治療の指針を整理しています。

肺炎で見られる代表的な症状

肺炎の代表的な症状には以下のものがあります。

• 発熱
• 咳、痰
• 息切れ
• 呼吸時の胸痛
• 倦怠感
• 食欲低下

ただし、全員に高熱が出るわけではありません。特に高齢者では、「熱はあまりないのに、急に元気がなくなった」「食事が取れなくなった」「ぼんやりしている」といった症状だけで肺炎が見つかることがあります。そのため、重症度評価が非常に重要です。

気管支炎と肺炎の大きな違い

大きな違いは炎症が起きている場所です。

急性気管支炎	主に空気の通り道である気管支に炎症があります。
肺炎	さらに奥の肺胞などに炎症があります。

患者さん自身が症状だけで区別するのは難しいことがあります。例えば、高熱がない肺炎もあれば、高熱が出るウイルス性気管支炎もあります。そのため、肺炎が疑われる場合には、胸部X線などで肺に新しい陰影がないか確認します。

肺炎の診断から治療までのステップ

肺炎の疑いがある場合、以下の手順で診断と評価を行います。

画像検査の役割

胸部X線検査	肺炎を疑う際の基本的な画像検査です。
CT検査	X線でははっきりしない場合や、他疾患との鑑別が必要な際に追加します。

肺炎治療における抗菌薬の選択

細菌性肺炎が疑われる場合には抗菌薬を使用します。ここが急性気管支炎との大きな違いです。肺炎では、想定される病原体、重症度、年齢、基礎疾患、直近の抗菌薬使用歴などを考えて最適な薬剤を選択します。

一方、ウイルス性肺炎の場合、抗菌薬はウイルスには効きません。インフルエンザやCOVID-19などでは、状態に応じて抗ウイルス治療を検討します。「肺炎＝とにかく強い抗菌薬」というわけではなく、原因に適した治療を行います。

抗菌薬の適正使用について

「強い抗菌薬」の方が早く治るとは限りません。抗菌薬は「強い・弱い」ではなく、原因菌に適した薬を必要な期間使うことが重要です。不必要に広い範囲の細菌へ効く薬を使うと、下痢などの副作用や薬剤耐性菌の増加につながる可能性があります。

高齢者に多い誤嚥性肺炎

高齢者では誤嚥性肺炎も非常に重要です。食べ物や唾液、口腔内の細菌などが誤って気管へ入り、肺炎を起こす病態です。むせが目立つ方もいますが、本人が気づかない不顕性誤嚥によって起こることもあります。

特に以下の背景がある場合は注意が必要です。

• 高齢である
• 脳卒中の既往がある
• 嚥下機能や認知機能が低下している

心臓病がある方の注意点

肺炎になると、発熱や炎症、低酸素、脱水などによって心臓への負担が増えます。そのため、心不全や心房細動などの不整脈が悪化することがあります。

逆に、心不全で肺に水がたまると、咳や息切れ、X線の白い影など肺炎によく似た状態になることもあります。循環器診療では、「感染による肺炎なのか、心不全なのか、両方あるのか」を見極めることが重要です。

3週間以上続く咳の背景

咳が長引くからといって、必ずしも肺炎とは限りません。しかし、3週間以上咳が続く場合には、以下のような別の原因を考える必要があります。

• 喘息・咳喘息
• 後鼻漏
• 胃食道逆流症
• 百日咳
• 肺結核

「気管支炎が治っていない」と思って抗菌薬を繰り返すのではなく、咳そのものの原因を考え直すことが重要です。

早めに受診すべき注意症状

多くの急性気管支炎は自然に改善しますが、以下のような症状がある場合は、肺炎や重症感染症を疑い早めに受診してください。

• 息苦しい、呼吸が速い
• 胸が痛む
• 水分が取れない
• 高熱が続く
• 意識がぼんやりする
• 一度改善したあと再び悪化した

高齢者では高熱がなくても、急な食欲低下や活動性低下があれば注意が必要です。肺炎が隠れていないか、あるいは心不全や喘息など別の病気ではないかを見極め、適切な治療を選びましょう。