ふじさわ内科クリニック

「健康診断で心雑音を指摘された」「最近、階段で息切れする」「心エコーで弁膜症と言われた」。このような場合に考える病気の一つが心臓弁膜症です。心臓には、血液を一方向へ流すための「弁」が4つあります。弁膜症とは、この弁が開きにくくなったり、きちんと閉じなくなったりする病気です。軽症であれば症状がなく、定期的な経過観察だけでよい場合もあります。一方、進行すると心不全、不整脈、失神などにつながり、カテーテル治療や手術が必要になることがあります。弁膜症で特に大切なのは、「症状が出るまで放っておく」のではなく、心エコーで重症度と心臓への負担を定期的に確認することです。

心臓にある4つの弁の役割

心臓が収縮したり拡張したりするたびに弁が開閉し、血液が正しい方向へ流れるようにしています。心臓には主に以下の4つの弁が存在します。

大動脈弁	左心室から全身へ血液を送り出す出口にある弁
僧帽弁	左心房と左心室の間にある弁
三尖弁	右心房と右心室の間にある弁
肺動脈弁	右心室から肺へ血液を送り出す出口にある弁

弁膜症の2つの病態：狭窄と閉鎖不全

弁膜症には大きく分けて2つの種類があります。状態を正しく把握することが治療の第一歩です。

狭窄症	弁が十分に開かず、血液が通りにくくなる状態。出口が狭いイメージです。
閉鎖不全症（逆流症）	弁がきちんと閉じず、血液が逆流する状態。ドアが閉まらないイメージです。

代表的な心臓弁膜症の特徴

高齢者に多い大動脈弁狭窄症（AS）

高齢者で特に重要なのが大動脈弁狭窄症です。加齢に伴う弁の石灰化が主な原因の一つで、重症になると息切れ、胸痛、めまい、失神などがみられます。特に運動時の息切れや失神は重要な症状です。

血液が逆流する僧帽弁閉鎖不全症（MR）

心臓が収縮したときに血液の一部が左心房へ逆流します。弁そのものの損傷や、心筋梗塞などによる心臓の拡大が原因となります。進行すると、息切れや心不全、心房細動などを起こすことがあります。

大動脈弁閉鎖不全症・三尖弁閉鎖不全症

大動脈弁閉鎖不全症では、全身へ送り出された血液が左心室へ逆流します。三尖弁閉鎖不全症が進行すると、足のむくみや肝臓のうっ血、腹水など右心不全の症状につながることがあります。

心臓弁膜症で現れる主な症状

初期の弁膜症では、症状がほとんどないことが少なくありません。しかし、進行すると以下のようなサインが現れます。

• 階段や坂道での息切れ
• 疲れやすい・動悸
• 胸痛・めまい・失神
• 足のむくみ
• 夜間の息苦しさ

弁膜症の難しい点は、ゆっくり進行すると本人が症状に慣れてしまうことです。加齢のせいだと思い込まず、慎重に判断する必要があります。

専門医のアドバイス：日常生活の変化に注意

診察で「息切れはありますか？」と伺うと「ありません」と答える方でも、詳しく聞くと「最近はエレベーターを使うようになった」という場合があります。これは循環器診療では非常に重要な情報です。人は無意識に症状が出ないよう生活を調整することがあるため、以前できていたことが今も同じようにできるかという視点が大切です。

健康診断での心雑音と弁膜症の関係

心雑音を指摘されたからといって、必ずしも重い弁膜症であるとは限りません。健康な方でも「機能性雑音」と呼ばれる病的ではない音が聞こえることがあります。重要なのは、心雑音の指摘をきっかけに、必要に応じて心エコー検査で弁の状態を実際に確認することです。

弁膜症の診断に不可欠な心エコー検査

弁膜症の診断で中心となるのが心エコー検査（心臓超音波検査）です。痛みがなく、放射線被ばくもないため、経過観察で繰り返し行える非常に重要な検査です。心エコーでは以下の項目を詳細に評価します。

弁の状態	弁の開き具合、血液の逆流量、血流速度
心臓の負荷	心臓内部の圧力、左心室・左心房の大きさ
心機能	心臓の収縮機能、肺高血圧の有無

軽症でも定期的な経過観察が必要な理由

軽症の段階ではすぐに治療する必要はありませんが、弁膜症の一部は数年かけて徐々に進行します。「今は軽いから一生大丈夫」とは限らないため、病気の種類や重症度に応じて、適切な間隔で心エコーを行い、進行状況を確認し続けることが重要です。

治療時期を判断するための重要項目

専門医は心エコーの数字だけでなく、複数の要素を総合的に判断して治療時期を見極めます。適切な治療のタイミングを見極めることが、弁膜症診療の核心です。

• 弁の重症度と自覚症状の有無
• 左心室の働きと心臓の大きさ
• 肺高血圧の程度
• 年齢および全身状態

心臓弁膜症の主な治療法

薬物治療は高血圧や心不全の管理には有効ですが、物理的に壊れた弁を完全に元どおりにすることはできません。重症化し治療が必要な場合には、以下の方法を検討します。

• 外科的弁置換術
• 弁形成術
• カテーテル治療

低侵襲な治療「TAVI（経カテーテル的大動脈弁植込み術）」

大動脈弁狭窄症に対しては、胸を大きく開けず、主に足の付け根の血管からカテーテルで新しい人工弁を留置するTAVIという選択肢があります。年齢や手術リスクなどを考慮し、ハートチームで最適な治療法を判断します。

手術を検討すべき適切なタイミング

「まだ我慢できるから悪くなってから手術したい」と希望される方もいますが、それは必ずしも正しくありません。心臓に長期間の強い負担がかかると、弁を治療しても心臓の機能が十分に戻らない場合があるためです。治療が早すぎても遅すぎてもいけません。心エコーで心臓の状態を正しく評価することが不可欠です。

不整脈（心房細動）や心不全との関係

弁膜症によって心臓に負担がかかると、心臓が拡大して心房細動などの不整脈や心不全を起こしやすくなります。弁の状態だけでなく、不整脈が出ていないか、心不全の兆候がないかまで包括的に確認する必要があります。

循環器内科を受診すべき目安

早期の弁膜症は自覚症状が乏しいため、以下のような項目に該当する場合は、一度循環器内科で評価を受けることをおすすめします。

• 健康診断で心雑音を指摘された
• 階段や坂道で息切れを感じる
• 胸痛や失神したことがある
• 足のむくみが目立ってきた

弁膜症の診療で大切なのは、弁が悪いかどうかを見るだけではありません。その弁膜症が今どの程度心臓に負担をかけているのかを把握し、最適な治療時期を見極めることが重要です。