ふじさわ内科クリニック

「健康診断で肝機能異常を指摘された」「B型肝炎やC型肝炎の検査を受けたことがない」「家族に肝炎の人がいるので心配」といった悩みを抱えていませんか？このような場合に疑われる病気の一つがウイルス性肝炎です。

ウイルス性肝炎とは、肝炎ウイルスが肝臓に感染し、肝細胞に炎症を起こす病気です。代表的なものにA型、B型、C型、D型、E型がありますが、日本で特に慢性化や肝硬変・肝がんとの関係が深いのはB型肝炎とC型肝炎です。厚生労働省の指針でも、急性肝炎ではA・B・E型、慢性肝炎ではB・C型への対策が重要とされています。

ウイルス性肝炎で最も注意すべき点は、症状がなくても感染している可能性があることです。肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、症状が出にくいため、気づかないうちに病気が進行することがあります。これまで一度も検査を受けたことがない方は、少なくとも一度は検査を受けることが強く推奨されます。

ウイルス性肝炎の種類と特徴

主な肝炎ウイルスにはA型、B型、C型、D型、E型の5種類があります。それぞれの特徴を理解することが大切です。

A型・E型肝炎	主に食べ物や水を介して感染し、急性肝炎として発症します。原則として慢性化はしません。
B型・C型肝炎	血液や体液を介して感染します。慢性化することがあり、放置すると肝線維化や肝硬変、肝がんへと進行するリスクがあります。

日本のクリニックにおける診療では、特にB型肝炎とC型肝炎を見逃さないことが極めて重要です。

B型肝炎の原因と治療ガイドライン

B型肝炎は、B型肝炎ウイルス（HBV）に感染することで発症します。感染経路は母子感染や、血液・体液を介した接触などです。成人後に感染した場合は急性肝炎として治癒することもありますが、感染時の状況によっては慢性感染へと移行します。

B型肝炎の治療は専門的な判断が必要であり、日本肝臓学会による最新の治療ガイドラインに基づいて進められます。慢性B型肝炎では、ウイルス量やALT（肝機能の指標）、肝臓の硬さ、年齢などを総合的に評価し、治療の必要性を検討します。

治療が必要な場合には、核酸アナログ製剤などの内服薬を用いてウイルスの増殖を抑え、肝炎の進行や肝がんの発症リスクを低減することを目指します。

C型肝炎の現状と最新治療

C型肝炎は、C型肝炎ウイルス（HCV）への感染が原因です。主に血液を介して感染するため、過去の輸血や特定の血液製剤の使用、医療行為などが原因となっている場合があります。以前はインターフェロンによる長期治療が必要で副作用も強いイメージがありましたが、現在は劇的に進化しています。

現在のC型肝炎治療は、飲み薬（直接作用型抗ウイルス薬：DAA）によってウイルス排除を目指せる時代です。日本肝臓学会のガイドラインでも、治療目標は肝疾患の予後改善および肝発がんの抑制と明確に定められています。

ウイルス性肝炎における症状の有無

急性肝炎を発症した場合には、以下のような症状が現れることがあります。

• 強い倦怠感（からだのだるさ）
• 食欲不振・吐き気
• 発熱
• 黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）
• 尿の色が濃くなる

一方で、慢性B型・C型肝炎の場合はほとんど症状がないことが珍しくありません。健康診断での指摘や、別の病気の検査で行った腹部エコー検査などで初めて発見されるケースも多いため、無症状であっても検査を受ける意義は非常に大きいと言えます。

専門医からの豆知識：肝機能が正常なら安心？

「血液検査で肝機能（AST・ALT）が正常だから、ウイルスはいないはずだ」と考える方がいらっしゃいますが、これは正確ではありません。AST・ALTが正常範囲内であっても、ウイルスに感染している可能性は否定できないからです。

慢性感染の状態では、炎症が落ち着いている時期に数値が正常を示すことがあります。つまり、肝機能検査と肝炎ウイルス検査は別物であると認識してください。未検査の方は、一度はHBs抗原やHCV抗体の検査を受けるようにしましょう。

B型肝炎を調べる検査項目

B型肝炎の診断には、以下の検査を組み合わせて評価します。

HBs抗原	現在、B型肝炎ウイルスに感染しているかを確認する最も基本的な検査です。
HBV-DNA	血液中のウイルスの量を正確に測定します。
HBe抗原・抗体	ウイルスの増殖力や感染の状態を把握するために測定します。
HBc抗体	過去に感染した経験があるか（既往感染）を確認するために重要です。

注意が必要な「B型肝炎の再活性化」

過去にB型肝炎ウイルスに感染し、現在はウイルスが検出されない状態（既往感染）であっても、注意が必要な場面があります。抗がん剤や免疫抑制薬を使用すると、体内で眠っていたウイルスが再び増殖する「再活性化」が起こることがあります。これから専門的な治療を受ける予定がある方は、必ず医師に過去の肝炎歴や家族歴を伝えるようにしてください。

C型肝炎の診断とウイルス排除の確認

C型肝炎の診断は、まずHCV抗体検査からスタートします。ただし、抗体が陽性であっても「現在もウイルスがいる」とは限りません。過去に自然に治った場合や、以前の治療で完治した後でも、抗体は陽性のまま残るからです。

そのため、現在進行形でウイルスが存在するかを確認するためにHCV-RNA検査（定性・定量検査）を行います。この検査で陽性となった場合に、初めて現在の感染が確定し、治療の対象となります。

C型肝炎は完治を目指せる病気です

現在の医療では、多くの患者さんでウイルス排除（SVR）、つまり完治を目指すことが可能です。主流となっているDAA（飲み薬）は、以前のインターフェロン治療に比べて身体への負担が極めて少ないのが特徴です。

ただし、一つ注意点があります。「ウイルスが消えた＝肝がんのリスクがゼロになった」わけではありません。長期間の炎症によって肝臓の線維化が進んでいた方は、ウイルス排除後も定期的なフォローアップが必要です。線維化の程度に応じた適切な定期検診を継続しましょう。

A型・E型肝炎の特徴と感染経路

A型・E型肝炎は、主に急性肝炎として発症し、一時的な強い症状が出ることが特徴です。

• A型肝炎：主に糞便を介した経口感染で、生牡蠣などの貝類や汚染された水が原因となることがあります。
• E型肝炎：ウイルスに汚染された肉類（野生動物のジビエや豚レバーなど）を生や加熱不十分で食べることで感染します。

これらは慢性化することは稀ですが、劇症化（重症化）する場合もあるため、急な発熱や黄疸が出た際は早急な医療機関の受診が必要です。

日常生活での感染リスクと偏見の防止

B型・C型肝炎について、過度に感染を恐れる必要はありません。一般的な日常生活において、周囲の人に感染が広がることはまずありません。握手や会話、同じお風呂への入浴、食器の共用などで感染することはないため、正しく理解することが大切です。

ただし、血液を介するリスクを避けるため、カミソリや歯ブラシ、ピアスなどの器具の使い回しは避けるようにしましょう。また、B型肝炎には有効なワクチンが存在し、予防が可能です。

過去に輸血や手術を受けた経験がある方へ

C型肝炎の患者さんの中には、数十年前の手術や輸血が原因となっているケースが見受けられます。特に1992年以前に大規模な手術や輸血を受けた経験がある方は、当時の感染対策が現在とは異なるため、一度検査を受ける価値があります。「かなり昔のことだから関係ない」と思わずに、未検査であれば一度確認しておくことをおすすめします。

肝硬変や肝がんへの進行を防ぐために

慢性肝炎の本当の恐ろしさは、炎症が長期間続くことで肝臓が硬くなる肝線維化にあります。これが進行すると肝硬変となり、肝機能が低下するだけでなく、肝がんが発生しやすい状態になります。

そのため、治療の最終的なゴールはウイルスを排除または抑制し、肝硬変・肝がんへの進行を食い止めることにあります。適切な治療と定期的な管理を行うことで、肝疾患による死亡や重症化を防ぐことができます。

肝機能異常を指摘された方へのアドバイス

健康診断で肝機能の数値を指摘された際、「お酒のせいだろう」「太っているからかな」と自己判断で片付けてしまうのは危険です。特に以下に該当する方は、早めに専門医療機関を受診してください。

• B型・C型肝炎ウイルス検査を一度も受けたことがない
• 過去に輸血や大きな手術を受けたことがある
• 家族に肝炎ウイルス感染者がいる
• HBs抗原やHCV抗体が陽性と指摘されたが放置している
• 原因不明の肝機能異常が続いている
• これから抗がん剤や免疫抑制治療を受ける予定がある

ウイルス性肝炎の診療で最も大切なのは、症状が出る前に見つけ、適切な対策を講じることです。症状がないうちに感染を確認し、必要な治療を継続することで、肝臓の健康を守りましょう。